An Heroic Sailor-Soul (version française) par Nigel Roth

Le 19 avril 1865, environ vingt-cinq millions d'Américains assistèrent aux funérailles du président assassiné Abraham Lincoln, non seulement à Washington, mais aussi à travers tous les États-Unis.

Le 16 février, huit ans plus tôt, un médecin de la marine américaine décédait lui aussi, et ses obsèques furent suivies par encore plus d'Américains, d'un océan à l'autre.

Et, vous n'avez probablement jamais entendu parler d'Elisha Kent Kane.

Un an avant la naissance de ce héros oublié, un homme entreprenait un périple depuis la baie d'Hudson, à l'est de la source de la rivière Coppermine, avec en tête l’idée de cartographier cette région. Pendant les trois ans qu'il mit à couvrir la distance qu’il avait prévue avec son expédition, il réussit à perdre plus de la moitié de ses hommes de la famine, ou par assassinat les uns par les autres, le cannibalisme ayant été l’un des remèdes à l’absence de nourriture. Une fois à cours de ressources, les hommes se mirent à manger leurs chaussures, conférant à John Franklin le sobriquet de "l'homme qui a mangé ses bottes".

Dix ans avant que ces marins n'essaient de cartographier la côte nord du Canada et ne finissent par mâcher leurs semelles orthopédiques, un homme naissait à Spilsby, à six miles de Somersby, dans le Lincolnshire, lieu de naissance de Franklin. Cet homme allait se rendre célèbre en devenant le poète officiel du roi pendant le plus longtemps, une fois terminées ses études au lycée King Edward Grammar de Louth, dont une grande partie du bâtiment est désormais ma maison.

L'un des poèmes d'Alfred Tennyson, puisqu’il s’agit de lui, est celui-ci : il a été écrit à propos de l'oncle de sa femme Emily, notre déchausseur, le seul et unique John Franklin mentionné plus haut.

Pas ici ! le Nord blanc a tes os ; et toi,

Héroïque marin-âme,