Au milieu des années folles, Edward Albert Christian George Andrew Patrick David Windsor demanda à Edna Morton Sewell Deane de danser avec lui, neuf fois, lors d'un seul bal organisé à Ascot, dans le Berkshire, en Angleterre.
Cet événement fit couler tellement d'encre que Herbert "Bertie" Farjeon écrivit une chanson sur le sujet, sous le titre alambiqué de "J'ai dansé avec un homme, qui a dansé avec une fille, qui a dansé avec le Prince de Galles".
Après avoir analysé la situation, vous vous rendrez compte que le futur Édouard VIII et l'actuelle Edna Deane, qui avait remporté le championnat britannique et mondial de danse de salon, aimaient tous deux beaucoup danser.
La danse pour eux était une obsession.
Comme ce fut le cas pour ces paysans tourbillonnants de la ville allemande de Bernburg au XIe siècle, qui ne purent s'empêcher de danser à l'extérieur de l'église pendant l'office de la veille de Noël, provoquant la colère de la congrégation, qui les fit déplacer avec peu de ménagement, et les priva certainement de pudding de Noël.
Mais la décision de danser d'Edward et d’Edna était contrôlable, du moins en grande partie, bien qu'Edward, appelé David par ses proches, ait été, dit-on, "envoûté" par Deane à un degré d'engouement qui aurait donné à ses parents, le roi George V et la reine Mary, des frissons dans leur dos hautain.
L'affaire Bernburg cependant était différente.
Tout comme ce chassé-croisé d'enfants de 1237, lorsqu'une horde de gamins dansèrent et sautèrent de manière incontrôlée, les yeux écarquillés, sur plus de vingt kilomètres d'Erfurt à Arnstadt. Leur histoire a peut-être été immortalisée dans la légende du joueur de flûte de Hamelin, qui a juste transformé les enfants en rats afin d'ajouter un aspect positif et saillant à l'histoire, à savoir la purification de la peste.
Virevolter sur un pont s'est avéré encore plus attirant pour les deux cents danseurs compulsifs de la Meuse, qui ont tressauté jusqu'à la moitié du pont avant qu'il ne s'effondre sous leur poids. Cette histoire a transporté les malheureux haletants à travers la France, la Belgique et les Pays-Bas, avant de les jeter dans la mer du Nord. Les survivants, traînés en sécurité le long des rives du fleuve, ont été soignés dans une église voisine, dédiée au martyr chrétien Saint Vitus, qui, mort depuis mille ans, a donné son nom à ce spectacle involontaire sans protester.
Dès lors, le fléau de la danse s'est répandu.
Un peu comme les flash mob d'aujourd'hui, ou peut-être d'hier, merveilleux propagateurs de Covid, les gens sont pris d'un désir irrépressible de danser bêtement en groupe. Mais contrairement aux fêtes de bureau, où la danse est liée à la consommation d'alcool, et aux mariages, où elle est le fait de personnes âgées rassurées par le faux réconfort d’apparaître charmantes, la cause de cette épidémie de danse dépasse l'entendement de tous.
En fait, dans bien des cas par le passé, on pensait que le remède à la peste de la danse était la musique. Des musiciens accompagnaient ainsi souvent les danseurs fanatiques dans les rues dans l'idée erronée et alambiquée que cela aiderait à mettre fin à la folie.
Ce qui n'était, bien sûr, pas le cas.
Comme peuvent en témoigner les habitants d'Aix-la-Chapelle, en Allemagne, en 1374, qui se sont mis spontanément à faire des pas cadencés de Lontzen à Luxembourg, des mouvements pendulaires de Flandre jusqu'en Franconie, et du télémark à Tongres. S'ensuivit un parcours maniaque à travers l'Europe continentale, avec des moines pratiquant un moonwalk à Schaffhouse, et des miss suisses faisant frénétiquement du pas de plume à Zurich.
En fait, chaque fois qu'il était possible de danser comme des fous dans les rues, les habitants de l'Europe médiévale saisissaient l'occasion avec joie.
Une femme de Strasbourg, en Alsace, en 1518, s'est mise à danser un jour et ne s'est jamais arrêtée. Pourquoi elle a commencé, personne ne le sait, mais pourquoi elle s'est arrêtée, nous le savons. Sa danse, qui n'avait ni nom ni but, s’est répandue avec contagion, et près de quatre cents danseurs l'ont rejointe. Ils ont dansé la balle et le pas de boxe, l’Enchufla et le Gancho, avant que beaucoup d'entre eux ne meurent d'un épuisement extatique.
Les témoins oculaires étaient déconcertés par ces pitreries, qui consistaient à cabrioler de manière animale, à sautiller comme s'ils étaient blessés, à bondir d'un endroit à l'autre comme une grenouille, à tournoyer comme un soufi, à se jeter par terre, à avoir des rapports sexuels spontanés et aléatoires, à crier, à rire ou pleurer et, en général effrayer les passants jusqu’à ce qu’ils soient à demi-morts. Le fait d'être battu pour se joindre à la danse ou attraper un peu de peste suffisait à tuer l'autre moitié.
Les chercheurs ont avancé toutes sortes d’hypothèses pour expliquer ce phénomène, évoquant l'empoisonnement par des tarentules ou des scorpions ou l'ingestion de champignons alcaloïdes. Ils ont notamment blâmé l’Ergotisme ou le Feu de Saint-Antoine. Certains pensent que des cultes religieux avaient organisé ces danses comme des rituels de masse pour encourager l'adhésion, ou expulser les mauvais esprits de communautés entières. D'autres ont cru que le typhus pouvait en être la cause, tandis que certains ont pensé qu'un stress partagé ou commun avait pu être à l'origine de cette folie temporaire.
Il y a aussi l'idée cosmique selon laquelle certaines combinaisons de constellations ou d'apparitions planétaires, ou encore des étoiles filantes ou des météorites en chute libre, ont pu déclencher l'idée que si la fin du monde était proche, danser comme un fou aiderait.
Quelle qu'en soit la cause, la danse a continué, les gens se déplaçaient souvent pour y prendre part, portant souvent des "vêtements étranges et colorés", les cheveux tressés avec des guirlandes, et brandissaient des branches ou des bâtons pour les agiter.
Et puis, vers 1650, tout s'est arrêté.
Il est vraiment difficile de savoir ce qui s'est passé. Les spécialistes des sciences sociales ne savent toujours pas pourquoi cette vague de danse a débuté, car il est presque impossible de mettre sur pied une expérience visant à explorer une maladie sociogénique de masse, ce que la plupart décrivent comme telle.
Mais le fait est qu'aucune autre manie de la danse n'a jamais été enregistrée. Soit le besoin a disparu, soit nous avons évolué vers une sorte de folie plus contrôlée dans des lieux dédiés, comme les fêtes, les mariages ou les bals de l'Ascot.
Il existe de nombreux exemples ultérieurs d'hystérie de masse, allant des ouvriers d'usine présentant soudainement les mêmes symptômes, mais sans aucune maladie pathologique, aux enfants sentant du gaz ou des produits chimiques et tombant malades ensemble, sans qu'aucun gaz ou produit chimique ne soit détecté.
Mais aucune n'est aussi effrayante que des centaines de personnes, apparemment sous l'emprise d'une cause commune, qui crient et sautent, agitent frénétiquement leurs mains en l'air à l'unisson et dansent avec les étoiles.
Photo by Pixabay
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