Le Dieu grec du vent by Nigel Roth

Imaginez la scène.

Des spectateurs choisis et la presse sont réunis pour regarder des ingénieurs et des techniciens préparer le pod pour les deux premiers passagers. Le tube à vide est scellé et la pression vérifiée à deux reprises. Après des années de planification et de mise au point, de schémas et de prototypes, le système de transport à grande vitesse est enfin prêt à être testé.

Mais nous ne somme pas le 8 novembre 2020 et il ne s’agit pas de l’Hyperloop de la Virgin de Richard Branson.

Nous sommes en 1824, et c’est le chemin de fer pneumatique de Vallance qui est sur le point de faire son voyage inaugural.

Et Valance n'est même pas le premier à avoir conçu un mode de transport pneumatique sous vide. Cette innovation moderne est le fait d’un certain George Medhurst, lequel a conçu le prototype plus de cent cinquante ans avant la naissance de Richard Charles Nicholas Branson, et plus de cent septante ans avant que Elon Reeve Musk ne soit même une petite étincelle.

En 1800, Medhurst, un ingénieur en mécanique du Kent, au Royaume-Uni, avait en effet mis à profit ses connaissances d'horloger acquises à Londres en Géorgie, pour déposer un brevet pour l'"Aeolian", un véhicule à air comprimé semblable à un train.

Nommé d'après le dieu grec du vent, Medhurst a décrit dans son ouvrage "Sur les propriétés, la puissance et l'application du moteur Eolien, avec plan et détails pour son exécution", un service de transport de personnes, exploité par des stations de compression judicieusement placées, et qui tiraient des capsules remplies de passagers le long du parcours.