Piqûre de rappel par Nigel Roth

Si Timothy Winegard a raison, le prédateur le plus mortel du monde se tient actuellement sur votre jambe.

Même s’il n'est pas responsable de la mort de plus de la moitié de la population mondiale, comme certains le croient, il a assurément des comptes à rendre ; surtout, que ce fléau a eu beaucoup de temps pour s'exercer, plus de cinquante millions d'années. Si vous êtes assez rapide pour l'attraper et le comparer aux fossiles de l'Éocène, vous ne trouverez aucune différence, sauf dans le sang présent dans son organisme, car c’est le vôtre !

Les deux principales espèces de moustique, Anophelinae et Culicinae, se sont différenciées il y a environ deux cent millions d'années. Ces mouches sont donc très anciennes et, si l'âge apporte la sagesse, il assure aussi d’une évolution subtile et progressive. On peut dire, sans ambages, qu'un moustique excelle vraiment à être un moustique. L'une de ses réussites, malheureusement, est la propagation de maladies.

Sans vouloir vous effrayer, et je suppose que vous vous êtes maintenant tapé la jambe pour chasser l'insecte, les moustiques femelles peuvent causer de sacrés désagréments. Elles sont ainsi responsables de la dissémination de virus comme la fièvre jaune et la dengue, d’une infection connue sous le nom de chikungunya, ainsi que de maladies parasitaires comme la malaria. On lui doit des horreurs comme le virus du Nil occidental, l’encéphalite équine orientale et occidentale, l’encéphalite équine du Venezuela et l'encéphalite de St Louis. Ces dames répandent la tularémie et le zika, et jouent un rôle non négligeable en cas de microcéphalie ou d’éléphantiasis. Et, vous le savez, leur piqûre démange à mort.

Si vous êtes l'une des victimes de ces piqûres gênantes, vous êtes en bonne compagnie car, nous dit Winegard, dans son livre « The Mosquito », la femelle moustique a exterminé un tiers de tous les croisés avant même qu'ils ne puissent penser à crier le Deus Vult aux infidèles, la majeure partie de la force d'invasion britannique en 1727 à Carthagène, et la grande majorité des troupes de Nelson au Nicaragua, cinquante ans plus tard. Elle a également assommé le Lord Protector Oliver Cromwell en 1658 ou encore Alexandre III de Macédoine, qui faisait moins le fier face à la fièvre.

Près de cinq mille Américains ont succombé à l’insecte en essayant de venger l'explosion du USS Maine à Cuba à la fin des années 1880, alors que moins de quatre cents d'entre eux sont morts au combat dans cette guerre hispano-américaine.