Seventeen Twenty Four (version française) par Nigel Roth

Si vous rencontriez Gentleman Jack, par une sombre soirée de novembre à Londres, dans une impasse, sans personne pour vous venir en aide, vous seriez peut-être inquiet de pouvoir vous échapper avec votre valise, sans parler de votre montre et de votre canne.

Mais si vous entendiez derrière Shepherd les pas accélérés du Thief-Taker General, vous pourriez être instantanément rassuré par son arrivée imminente, et espérer que votre bourse resterait non seulement intacte, mais en votre possession.

Cependant, le Londres du XVIIIe siècle réserve bien des surprises.

Nous commençons cette odyssée dans les bas-fonds de Londres le 4 mars 1702.

Guillaume III a encore quatre jours pour mourir dans son lit royal, non remis de sa chute de cheval, avant que sa belle-sœur Anne Stuart, princesse du Danemark, ne prenne les rênes pour devenir la reine Anne d'Angleterre. Nous n'avons que sept jours à attendre que le tout premier quotidien britannique, le Daily Courant, créé et édité par Elizabeth Mallet, rapporte cette nouvelle aux Londoniens.

Gentleman Jack, l'homme qui s'apprête à vous voler votre précieux blé, est né John "Jack" Sheppard, qui était, vous serez heureux de le savoir, plus connu pour s'être échappé de captivité que pour avoir commis des crimes, à tel point que Daniel Foe (il a ajouté un De pour avoir un peu de classe) a écrit son autobiographie et que George Cruickshank a dessiné son visage méchant.

La brève vie de criminel de Shepherd et sa disparition encore plus brève ont commencé avec des boutons, les attaches de vêtements, pas le chat de ma mère, mort depuis longtemps.

Après avoir quitté le Foyer, où il avait été placé pour soulager l'état de pénurie dans lequel se trouvait sa mère après que son mari soit mort des suites d'une infection dentaire, Sheppard devint l'apprenti d'un fabricant de chaises cannées, puis travailla comme garçon d'atelier chez le drapier William Kneebone, et enfin commença une carrière de charpentier, le métier dans lequel son père excellait et qui, à la réflexion, aurait pu être la première pensée du conseiller d'orientation professionnelle du Foyer, s'il en avait eu un.