Un combat contre les dettes par Nigel Roth
Dernière mise à jour : 2 mars 2021
Nous sommes à Tothill Fields, par une journée venteuse de juillet 1810.
Les eaux de la Tamise sont hautes, tout comme les attentes de la petite foule, qui s’est rassemblée pour assister au premier combat de Tom Molineaux sur sol britannique. Son adversaire, Jack Burrows, est défait au bout d’un peu plus d'une heure d'esquives, de balancements et de coups, et c’est ainsi que l'ex-esclave de Virginie fit ses débuts dans la boxe, en remportant la victoire.
Ce n’est que cent cinquante ans plus tard qu’un homme de radio appelé Murray Woroner, créa un algorithme qui lui aurait permis de prédire ce résultat, sans que Molineaux n’ait à endurer ce combat dénué de règles et de limites.
Woroner avait déterminé que si l'on rassemblait dans un ordinateur toutes les statistiques des anciens combats de deux adversaires, la technique avec laquelle ils gagnaient, le round au cours duquel la victoire se produisait, les détails physiques de chacun d’eux et le poids du sac à main de leur mère, on pouvait déterminer qui vaincrait et comment.
Armé d’une machine de traitement de données NCR 315 avec une mémoire de 12 bits logée dans trois armoires de processeurs internes, et assortie de lampes de console clignotantes pour la faire paraître à la mode, il pouvait déterminer qui allait l’emporter et qui allait tomber si, par hypothèse, le combat de rêve avait lieu.
Un mois ou deux après ses premiers rounds, Molineaux remit ça, cette fois-ci contre Tom "Tom Tough" Blake. Il n’eut besoin que de huit rounds pour battre Blake, une fin de combat étonnamment rapide en ce début du XIXe siècle. Ce résultat aurait été entièrement prévisible, on s'en doute, par Woroner et son NCR 315.
Tout comme fut prévisible le combat entre Cassius Marcellus Clay Jr - plus connu sous le nom de Mohammed Ali - et James Jackson ‘Jim’ Jeffries, dont l'algorithme de Woroner avait prédit qu'il se solderait par une défaite d'Ali. Comme Mohammed Ali était Mohammed Ali, il prit ombrage de cette prédiction, et dit à Woroner sa façon de penser. Woroner étant Woroner, il concocta un plan qu’il lui soumit.
Woroner, qui était avant tout un